Jde o agregovaný indikátor udržitelného rozvoje. Porovnává zátěž lidského působení a schopnost vlastní regenerace ekosystémů. Používá se jednotka globální hektar, který se pro porovnávání rozpočítává na každou osobu na daném území. Výsledný rozdíl se dá označit jako ekologický přebytek nebo deficit. Vyspělé země světa obvykle vykazují deficit, kdy ekologická stopa překračuje biokapacitu. Biokapacita představuje schopnost ekosystémů pohlcovat populací produkované odpady a zároveň poskytovat použitelné biologické materiály.